В Крестоуне стояло типичное утро границы зимы и весны, и день обещал быть точно таким же холодным и неприветливым. Слегка моросил дождик, который прошлой ночью переходил в противный мокрый снег. К утру он немного подтаял, и теперь нависший кое-где на деревьях снежок грозил обломить ветви, а под крышами, с которых свисала мокрая снежная масса, лишний раз старались не ходить. В газетах писали, что придворные погодные маги разводят руками, сокрушаются и оставляют ситуацию без комментариев. То ли боялись потревожить тонкое арканное плетение, то ли ничего не могли сделать, то ли им было просто лень и они предпочитали привычно месить грязь добротными кожаными сапогами. Тем не менее, в воздухе висело ощущение задержавшейся утренней свежести, и прохожие, которые торопились на службу или по делам, несмотря на погодные неприятности, вдыхали этот легкий бодрящий воздух.

У магитранспортной башни со стационарным порталом, где посуше, стоял задумчивый лалафель Непопамс, — известный торговец и путешественник по удивительному в своем разнообразии Архипелагу. Он уже несколько раз пользовался услугами наемных охранников и, если удавалось справиться с их привередливостью, неизменно оставался доволен. Вот и сейчас он рассчитывал на затраты не более чем семь золотых за пять дней эскорта... Если не произойдет чего странного. Купец осторожно потрогал носком сапога принесенный ветром газетный лист и тихонько чихнул.

Папамса Непопамса знали многие продавцы, трактирщики и управляющие гостиниц. Лалафель содержал торговый пост "Папамс Непопамс и сыновья", хоть никто и не видел никогда никаких сыновей, и долгие годы укреплял свою репутацию в Торговой Гильдии. Сейчас купец был одет в прочные кожаные сапоги по колено, тёплую рубаху, поверх нее — робу, заправленную в тёплые хлопковые штаны виндарской работы, кожаную шапку и хороший непромокаемый темный плащ с вышитым круглым щитом на спине. Вышивка была потерта от времени, но в ней ещё угадывалось, что это щит в виде монетки — знак Торговой Гильдии. Хорошие дороги, безопасные путешествия, надежная охрана — таким был лозунг этой организации, к сожалению, сейчас несколько потерявшей свои позиции, в связи с возникновением большого числа молодых торговых компаний.

Итак, купец разместил объявление о найме сопровождающих для своего каравана с продуктами в горную базу гномов на поверхности близ Йорунга. Плата была указана довольно щедрая — лалафель обещал вознаграждение в пять золотых за сопровождение, с возможностью премии — в зависимости от трудностей, которые, паче чаяния, встретятся на пути. План был таким: два дня пути нам место, в течение трех дней продажа всех продуктов, затем два дня пути назад, в сумме — семь-восемь дней. Непопамс также отдельной строкой указал, что оплачивает он только еду и ночлег в населённых пунктах. Снаряжение, тёплую одежду и другие вещи наёмникам стоило взять свои.

Отбыть купец и охранники должны были сегодня рано утром со Второго Столичного Стационара в Норден — связи и состояние лалафеля позволяло такую роскошь, как портальный прыжок. Было дано указание провожать новоприбывших сразу на площадку... разумеется, после того, как они пройдут контроль.

На входе в Стационар дежурили трое молодых полицейских с короткими мечами и пистолетами в кобуре.
Рядом с ними находились эльф-маг и дворф, хранитель стационара. Дворф с чёрной, слегка тронутой сединой бородой дотошно осматривал каждого прибывшего в портальную башню, его пожитки и проводил подробную опись вещей. Эльф же явно следил за тем, чтобы никто не пронёс тайно магических вещей — налог на вывоз артефактов из столицы составлял одну серебряную монету, и маги не собирались упускать ни монетки из этого источника.

---

[icon]https://forumfiles.ru/uploads/001a/cc/90/61/705989.png[/icon]

Для Орехлада всё началось чуть раньше, чем утро. Выйдя из постоялого двора, на снятие комнаты в котором неторопливо уходили последние гроши, тогда, когда уже начало светать, а до появления солнца оставалось время, синдариец отправился погулять по городу. Завело его это в один неприглядный переулок, прямо поперёк которого расположилась тёмная лужа, в которой небольшими кусочками плавал полурастаявший снег. Лужа была необычной. Ведь мало какая лужа может настолько привлечь собой сумочку, что та придёт на водопой, ещё и приведя с собой своего железного друга. Иакадо подошёл к этим зверькам и присел рядом с ними. При ближайшем рассмотрении это были патронный подсумок, лежащий настолько на краю лужи, что одним концом мокнул в воде, и револьвер, которого жажда не мучала и который оставался целиком на суше. Хорошее ведь дело, взять себе бездомного кота, а то и двух. Вот и Касовиви взял в руки револьвер и оглядел его. Длина его была где-то с десяток дюймов, цвет — жёсткий грязно-стальной, не лишённый металлического блеска. Щёчки рукояти были из выкрашеного в чёрный дерева. Орехлад покрутил его в руках, пытаясь разобраться, как им пользоваться. Полуслучайно нажав на нижнюю часть П-образной защёлки, находящейся позади барабана и целика, он понял, что это защёлка, ведь она нажалась, а её верхняя часть отошла чуть назад. Поэкспериментировав ещё немного, эльф обнаружил, что при открытии защёлки раму можно переломить. Так и сделав, он стал свидетелем того, как из барабана несильно выпрыгнули шесть стреляных гильз. Они упали на землю и затихли. Вернув раму обратно под удержание защёлки, Иакадо нажал на спусковой крючок. Щелчок. Потом большим пальцем взвёл курок и снова нажал на спуск. Щелчок. Синдариец огляделся. Кобуры нигде не было. Пожав плечами, Орехлад положил разряженный револьвер в правый карман пальто, после чего взял в руки подсумок. По весу, примерно схожему с весом самого оружия, было понятно, что он не пуст. По размерам он был приблизительно как ладонь в длину и ширину, и как четыре ладони в толщину, ладони, разумеется, сложены друг на друга стопкой. Касовиви открыл подсумок, который закрывался с помощью ремешка и пряжки, и обнаружил в нём патроны. Одни лишь патроны, которых было уж точно несколько десятков, или даже чуть больше. Закрыв его обратно и положив в тот же карман, который приобрёл весьма полные очертания, эльф встал и ушёл из переулка, думая о том, где же ему испытать свою находку. Улицы города не особо подходили.
Когда Орехлад шёл по улице, держа руки в карманах, внезапный порыв ветра влепил ему прямо в маску газетный лист. Синдариец остановился и левой рукой отлепил от головы бумагу. Выкидывать не стал, но решил почитать. Новости про погоду, погода про новости, объявление про найм наймитов... Тут Иакадо начал читать внимательнее. Туда-сюда, пять золотых, тоси-боси, гном на тросе... еда и ночлег оплачиваются.
— О-о, ну там хотя бы кормят, — произнёс он скорее сам для себя, — а мне и как раз.
Ещё раз прочитав, куда идти, эльф, не без выпрошенных у ранних прохожих указаний, добрался до назначенного места. А там и время подошло.
Вход и дежурный пост, где уже околочивался кто-то, кого расовая принадлежнось ростом обделила. Чтобы сойти за своего, Орехлад последовал примеру гномки и поочерёдно, долго и мучительно выложил на прилагающийся породистый уличный стол свои пожитки: древник, четыре карандаша, складной ножик, косточку от куриной ножки, газетный лист, горстку медной мелочи, чуть более, чем пустой кошель, в котором осталась единственная серебрянная монета, два мокрых окурка, револьвер и подсумок. Причём, он положил руки возле револьвера, чтобы хоть немного прикрыть его от глаз не проверяющего, но посторонних. А то мало ли.

[icon]https://forumfiles.ru/uploads/001a/cc/90/61/705989.png[/icon]

Прибывших внимательно осмотрели. Осмотрели вещи. Гном одобрительно кивнул, буркнул что-то вроде "не имею претензий", эльф, кажется, тоже никаких претензий не имел. Пока герои собирали свои вещи назад после досмотра, подошёл купец-лалафель, кивнул участникам похода, о чём-то пошептался с пограничным гномом, заплатил по серебряной монете за каждого прибывшего.

— Госпожа Фрейя, сэр Касовиви и сэр Беневолент, рад вас видеть. Вы...

Взгляд Непопамса остановился на винтовке в руках детектива. Полурослик замолчал и с очень сложным выражением лица оглядел сначала оружие, а потом детектива с ног до головы. Он зажмурился, потряс головой и даже где-то, страшно сказать, взмахнул ушами.

— Приятно видеть человека, интересующегося нашей культурой и понимающего ценности истинно удобного оружия, — наконец, сказал он. — Но, как говорит моя старушка бабушка, если у кого-то нет бабы, значит, у кого-то их две. Теперь чьим-то ручкам никогда не держать гладкого деревянного приклада, присланного по спецзаказу в один конкретный магазин, который мы по возвращению разъясним, ой разъясним...
Лалафель вздохнул.
— Но зато, как меня уверяли, данное оружие безотказно на все нульпамирон тотобублей. Контроль качества там был такой, что даже гномы, уж на что народ спокойный, и то покачивались в исступлении эмоций. Так что заодно проведём проверку работоспособности винтовки в экстремальных условиях. Тем интереснее, тем интереснее...

Герои подошли к порталу. Он представлял из себя платформу примерно пять на пять метров, сделанную из обсидиана; на платформе в центре располагалась широкая прямоугольная арка из того же обсидиана, которая была закреплена и защищена магически. Скучающий эльф-подмастерье, дремавший в будке рядом с устройством, увидав клиентов, вскочил и принялся бормотать заклинание. Портал вспыхнул, арка наполнилась чем-то плотным, лиловым и полупрозрачным.

— Есть те, кто первый раз путешествует через портал? — поинтересовался эльф, дождавшись, когда все станут на платформу. — На всякий случай. Не паникуйте, держитесь за поручни, не открывайте глаз... особенно касается синдарийцев, ослепнете на пару часов. По прибытию на место следует тут же зарегистрироваться в пункте прибытия, предъявив подорожные и оплатить общегальвадский налог на магию и отдельно налог на острые уши. По всем вопросам можете обращаться в посольство Империи, срок обработки обращений от гражданского населения до двух недель. Желаем вам счастливого пути, спасибо, что воспользовались нашей сетью стационарных порталов.

[float=right][/float]Портал вспыхнул.

Несколько секунд ужаса, ощущение кошмарной лёгкости, словно от падения в пропасть, и вот под ногами героев уже появилась прочная старая гранитная кладка стационара пункта назначения. Над головой оказалось мрачное серое небо Нордена без облаков и надежная каменная арка портала. Неизвестно, кто придумал строить порталы такой формы, но замысел строителей оправдал себя и замёрзшим рукам было за что схватиться. Первым к прибывшим вернулось зрение, затем – слух: "да откуда мне знать, от меня пассажиры ушли, проблема на вашей стороне... а, вот и они", — донеслось до героев. Затем вернулся вкус, затем обоняние и возможность дышать — ноздри жадно втянули холодный режущий воздух севера.

Последним вернулось осязание — оледеневшие руки наемников, прикоснувшись к одежде, нащупали крохотные ледяные капельки. Да и полы плащей отказывались гнуться — пропитавшая их февральская влага столицы за мгновения превратилась в лед и теперь ткань напоминала брезент.

Стационар Нордена представлял собой большую площадку, выложенную гранитными глыбами, на которой стояла каменная арка. Позади прибывших, метра через два, стояли двое любопытно шарящих по наемникам глазами дружинников в шинелях, с короткими стальными мечами и в меховых шапках-ушанках.

Полурослик, у которого зуб на зуб не попадал, показал путешественникам на домик неподалёку, — похоже, это был станционный трактир. Конечно, горячие напитки и тепло камина были бы в данной ситуации как нельзя кстати.

Внутри Непопамса знали, — что уже не удивляло, потому что казалось, что этого лалафеля знают все на свете, — и свободный столик быстро нашёлся, да ещё и прямо у огня. Тут же принесли горячий чай. Лалафель уселся, выдохнул.

— Самая быстрая по времени и, как ни парадоксально, самая длинная по расстоянию часть пути пройдёна. Не очень люблю я эти порталы... Расскажите о себе. Да, заочно я о вас знаю те или иные вещи, но пока пьём чай и завтракаем, надо же о чём-то поговорить. Как закончим, отправимся к каравану, его сейчас как раз загружают на складе на окраине города, так что самое позднее через пару часов выдвинемся в путь. Поэтому — рассказывайте, как дошли до жизни такой и какая нужда заставила вас бросить столичные наслаждения в пользу северных холодов... а леди дворфийку, привычную к холодам, сразу предупрежу, что путешествовать будем на поверхности. Есть ли у вас опыт таких путешествий?

Как будто из ниоткуда вынырнула на мягких лапах чёрная пантера-виндарочка в чепчике и платье.
— Что будете заказывать? — мурлыкнула она. — На выбор лучшие сезонные блюда севера, кухня кхазадская и имперская, а также есть замороженные суши из океанских легендарных карпов.

— Заказывайте, — кивнул Непопамс. — Всё оплачено.

Орехлад не стал перемалывать в мыслях то, что уже случилось, как и не стал долго думать над заказом.
— Суши из легендарных карпов с кабачками. Неважно, какую роль будут играть кабачки, главное чтоб не сырые. И ещё хвойный чай, только без сыра, — подумав о том, что не только разносчики, но и повара могут быть виндарами, синдариец добавил: — и без шерсти.
Сделав заказ, Касовиви положил левую руку на стол и начал до бесшумного легонько постукивать по столешнице пальцами. Отвлекающий манёвр. На самом деле он смотрел на своих партнёров по наёмничеству, изучая их. Смотрел не поворачивая головы от передсобойного направления, вращая только глазами. Что хорошо было в этих тёмных стекляшках, так это то, что они маскировали взгляд. Впрочем, высока ли была ценность этого свойства в тех условиях, когда о направлении взгляда можно было банально догадаться и достаточно точно — вопрос открытый. Настолько открытый, что аж сквозит. Хотя, оно и немудрено: север, горы, холодрыга. Совсем не тот обдирающий цвета жар синдарийских пустынь, а его отражение в искажённом зеркале.
Гномка, как ни странно, была без бороды. Повод задуматься. Может, всеобщая бородатость гномов, вплоть до того что они с бородой рождаются, это всё-таки стереотип. Либо просто анекдот. С первых минут совместного нахождения в одной комнате эльфу показалось, что болтливости ей не занимать. А значит это нежелательная сокамерница для комнаты с зелёными стенами и капающей трубой. И одной на двоих тарелкой, из которой едят суп.
Второй, человек, до сих пор был ничем не примечателен в глазах Орехлада. Человек и человек. От этих можно ждать чего угодно, и поэтому лучше не ждать ничего. Ведь как оно бывает: выигрывает тот, кто не делает ставок.
Наниматель. Типичный наниматель. Касовиви доводилось слышать и читать истории, не исключено, что выдуманные, где наниматель в итоге оказывался злодеем. Одна такая была совсем свежа в памяти синдарийца: наниматель нанял наёмников, чтобы те принесли ему из древней гробницы некий артефакт, а в конце оказалось, что не артефакт был главной целью, а то, что в этой гробнице покоилось. А потом все наёмники умерли. Занавес.
Наизучавшись, Иакадо решил покамест промолчать. Кажется, тут и так есть кому говорить, разгоняя тишину. Единственной ли это было целью разговора, либо наниматель действительно хотел знать больше о работниках... хотя, зачем работодателю знать больше о каких-то там наймитах, кроме как из праздного интереса, что было равнозначно разгону тишины?

Отредактировано Nutcold (2020-10-15 00:35:00)

Виндарочка в чепчике записала заказы и, задрав носик, удалилась, бросив на прощание оскорблённый взгляд на синдарийца в шляпе. На кухне, похоже, произошёл небольшой разговор, потому что через пару минут оттуда выглянул жестокого вида худющий разноглазый виндар-сфинкс, жёлтый глаз которого (правый) слегка косил влево, а голубой глаз (левый) косил вправо. Длиннючий поварской колпак на лысой голове кота прямо намекал на то, кто здесь шеф-повар. Кот оглядывал трактир глазами в разные стороны, а за лысый хвост его тащил назад дородный дворф, приговаривая, что нет, мол, не надо, Мотя... Шеф-повар Мотя поупирался какое-то время, а затем убрался назад на кухню. Оттуда через мгновение донеслись удары топором и шмякающие звуки, — разделывали мясо.

— Ну что ж, — невозмутимо заметил Непопамс. — Слова и дела сказали достаточно, а молчание сказало даже больше. Сразу хочу прояснить, что пользуюсь услугами наёмников, а не ведомственной охраны Торговой Гильдии потому, что, увы, того требует дело. Скажем так, не весь мой товар... каталогизирован, и не всё, что я куплю на обратном пути, могло бы обрадовать устав Гильдии. Уверяю, ничего опасного или противозаконного, просто хочется избежать бюрократических проволочек. Магов среди вас, как я вижу, нет, что это не беда, — мы заберём с собой одного волшебника, он необходим для обеспечения свежести фруктов, которые мы повезём. Маршрут простой и короткий — отсюда, из Нордена, выходим на северо-запад, доезжаем по тракту до Нового Лирона, последнего человеческого населённого пункта в Империи, оттуда, надеюсь, без приключений добираемся до базы Саарук-18, которая в общем-то не просто база, а прямо целый город. Проводим там несколько дней, пока реализовывается и закупается товар, а затем едем назад, тоже, надеюсь, без приключений. Коней, кобыл и прочих лошадей не предусматриваю, мой старенький мул будет чесать простым шагом в своём привычном темпе, так что и вам рекомендую двигать тоже пешком, — это полезно для здоровья и для кошелька. Вкратце, план таков. Пейте напитки, ждём заказов.

Через время вернулась виндарка с подносом.

— Ваше рагу, сударыня.

Перед Фрейей оказалась тарелка с едой. Да, они больше не в Крестоуне! Мясо было от души протушено, чеснок даже на запах был чистая кислота, а уж на вкус мог убить, наверное, двух-трёх лесных эльфов повпечатлительнее. Близость гор и дворф на кухне явно повлияли на размер местных порций, — куски мяса рубили по-кхазадски, топором и с размаху, а не нарезали ножом, как в столице. Пропечь такое можно было только на лавовом огне, — ещё один плюс близости Гальвады.

Орехладу тоже досталась тарелка, наполненная рисом. Лежащий на нём карп был сырым и, кажется, ещё дышал. Его тусклый взгляд блуждал по бесчувственной маске синдарийца и умолял, казалось, лишь об одном — убейте меня, как бы говорил этот взгляд. Плавник его беспомощно царапал лист салата, добавляя легкоуловимых ноток печали последним минутам несчастной рыбы на этом рисовом кургане, а около хвоста лежал нож. Тут же рядом поставили соевый соус и горчицу, а также хвойный чай, без сыра, как и просили.

— А это комплимент от повара, сэр, — сказала пантерочка. — Хрюлетка в собственном соку. Без шерсти.

На отдельной тарелке в кабачковом лесу притаилось что-то ощипаное, лысое и опасное даже на вид. Кабачки были протушены, хрюлетка, судя по всему, убита выстрелом из духового ружья в упор, обжарена в кляре целиком и усыпана сухарями. Весь её облик демонстрировал, что лысый повар не ведал жалости.

— И ваша яичница, сэр, — блеснула пантерка зелёными глазками, ставя блюдо перед Анселем.
Рядом с тарелкой легла салфетка, на которой помадой было написано "1-566-PANTERAS, Элен".
— Найди меня после всего, отважный детектив, — мурлыкнула она Анселю на ухо и удалилась на кухню.

В стакане с компотом стояла игриво-оранжевая трубочка с зонтиком. В условиях снежного горного февраля она смотрелась так же уместно, как футболка на еже.

— Ну, со стужей проблем не будет, — добавил Непопамс, словно ничего этого не заметив. — Если у вас есть ко мне какие-то вопросы, если вам нужно что-то докупить или вы передумали и хотите вернуться, говорите сейчас. Когда караван тронется, больше о том, что чего-то нет или куда-то вернуться, не может быть и речи. Так что это последний шанс, впрочем, должен предупредить, что если вы решите уйти сейчас, я вычту законную неустойку за беспокойство и невыполнение обязательств, а это... сейчас прикину... пятнадцать серебряных монет. Если вопросов нет и всё в порядке, то ешьте и отправляемся.

Лалафель сложил руки в замок и посмотрел на каждого героя, и особенно пристально посмотрел на Фрейю.

— Я... откажусь, — вдруг сказала Фрейя, отставив тарелку.
Ни на кого не глядя, она собралась и вышла.

Лалафель молча кивнул.

[icon]https://forumfiles.ru/uploads/001a/cc/90/61/705989.png[/icon]

Ансель с интересов разглядывал неожиданно выскочившего косоглазого повара. Хорошо, что он не стрелок, а то ведь хрен узнаешь, куда стрелять будет. Впрочем, судя по тому, что для сдерживания Моти требовался целый дворф, то силушки ему было не занимать и ситуация могла быстро стать проблемной, но… До конфликта не дошло. Похоже, что подобное случается не в первый раз.
- Разумеется, никаких проблем, мы все понимаем. Бюрократия порой перевешивает здравый смысл, а когда бумажки оформишь, то момент уйдет и… - сказал Ансель, изредка кидая взгляд на ход в кухню, откуда доносились четко различимые звуки разрубаемого на кусочки мяса.
О незаконности вещей он не сильно волновался, лалафель не врал, а его личные терки с торговой гильдией детектива волновали мало. В целом, предложенный путь не представлял из себя ничего необычного, разве что пешком идти было немного лениво, но что тут поделаешь?
Его размышления на тему топтания сапог прервала милая пантерка, но на этот раз уже с подносом. Но даже первого взгляда хватило, чтобы понять, что не все блюда одинаково полезны. Особенно если их тебе готовил повар, которого ты успел разозлить. Ансель кинул сочувствующий взгляд на синдарийца, но быстро отвлекся обратно на виндарку.
- Благодарю вас, милая леди.
Беневолент улыбнулся, провожая пантерку взглядом, а затем аккуратно переписал номер Элен себе в записную книжку.
- Точно не будет? Не хотелось бы околеть где-нибудь на дороге, но…
Ансель призадумался. Собственно, он вроде как собрал все необходимое, разве что карты и компаса нет, но тут они были и не особо нужны.
- Сигарет бы взять с собой… И носки запасные.
А еще он впопыхах забыл взять кружку и ложку, можно взять по пути за сигаретами.
- В остальном я к бою готов.
Немного подумав, детектив аккуратно вложил салфетку в ту же самую книжку и принялся трапезничать, стараясь не смотреть на странные действия Касовиви.
«С кем приходиться работать, даже гномка и та что-то стушевалась. И почему меня вечно тянет в подобное?»
Их небольшая авантюра обещала стать незабываемой.

– …Да потому что по пальцам руки можно пересчитать людей, которым бы хватило на такое дурости.
Странного толка дуэт шел по узкой улочке в обход торговых рядов. Чуть впереди шагал темноволосый гладко выбритый мужчина в коричневом длиннополом пальто с меховым подбоем. На голове его красовалась шапка от какого-то модного дома, еле-еле закрывавшая уши, шея же была в два ряда обернута шерстяным клечатым шарфом. При себе он имел весьма емкую дорожную сумку, звеневшую по-всякому на каждом шагу. Походка его, малость сбивчивая, выдавала в нем человека, который все еще опаздывает, но уже устал торопиться.
– Но в тот момент ты и был похож на… – он поджал губы, скосив взгляд на своего собеседника.
– Давай, скажи это. Бить не будем.
Следом за ним абсолютно единообразно чеканило шаг… привидение? Фигура в легкой рубашке с открытым горлом и белом плаще сразу поверх, не застегнутом, но едва перехваченном ремнем, на котором по левую сторону болтались складной нож и самозарядный фонарик, а по правую – приличных размеров фляга. Серые штаны были заправлены в прочные невысокие сапоги, и на этом с одеждой все. Сверх того, нечто было очевидно вооружено: за спину было закинуто помповое ружье, а под плащом на поясе угадывались глубокие подсумки под известно какие цели. Темно-алая «прическа» довершала образ собравшейся было в горный поход куклы.
– А впрочем вон они, твои караванщики. – Луиз махнул рукой в сторону показавшейся из-за угла телеги, – Заодно можешь представить нас своему нанимателю.
Человек, чуть взбодрившись, направился к компании у той самой телеги. Белое нечто все еще шагало подле.
– Вижу, меня опередили. – начал он на ходу, – А я-то надеялся хоть присесть на дорожку… Но да ладно. Сэр Непопамс. – он кивнул лалафелю, замерев в паре шагов от него, – А это, должно быть, наше сопровождение. Мое имя Вад, я маг и отвечаю за сохранность содержимого этих ящиков. И говоря о сохранности… вас не маловато? – в голосе явно угадывались нотки скептицизма.
Будто бы вспомнив что-то, колдун оглянулся на бело-красную фигуру, остановившуюся чуть поодаль, перевел взгляд на Папамса и оглянулся вновь, пытаясь подобрать слова.
– Если что, это не моя кукла. И… не то, чтобы это в полном смысле кукла, скорее…
– Ясно, достаточно, – оборвав Вада, доктор шагнул чуть вперед. Бледная маска была обращена на лалафеля, – Ваш работник, с коим мы прилично уже знакомы, краем обмолвился, что направляется к узлу зеркал над Йорунгом. Наши маршруты весьма удачно совпадают в этой части, и сподручнее будет идти единым отрядом, а не порознь. Если вы предпочтете видеть нас не случайным попутчиком, но полноценной частью этого скромного охранения, детали и условия можем разобрать на ходу.
Ралье тоже, конечно, отличился: ни «здрасьте», ни «до свидания», представиться вообще забыл. И пусть присутствие колдуна-консерва на такое не намекает, но, быть может, весь этот пестрый караван везет что-то, что нужно держать вдали от огня и непонятных людей. Кстати да…
– Впрочем, если вы предпочитаете держать свое предприятие в секрете, только скажите, и мы забудем о существовании этой телеги.

Ансель недоверчиво посмотрел на лалафеля.
- Точно? А это, нас самих-то не сдует, вместе с зубами? А то ведь еще снег башка попадет и совсем мертвый будешь…
Впрочем, раздумывал детектив недолго и вовсю занялся яичницей и компотом, которые явно готовили с любовью. Но даже если и нет, то яйца это все равно сытный и плотный завтрак, да и в животе уже будет тепло. А это значит, что и голова будет работать яснее.
Закончив прием пищи, Беневолент оставил серебряную монетку для прекрасной Элен, взял свои вещи и вышел вслед за Непопамсом, попутно оглядывая лотки в поисках теплых носков и ароматных сигарет. Ну или еще чего по мелочи интересного, если вдруг найдется, в подобных местах мусор может соседствовать с сокровищем.
[dice=108416-1:100:0:Поиск сигарет и носков, какой-нибудь хрени, их качество]

Оказавшись на складе, детектив как бы невзначай осматривал ящики с товарами, но без особого фанатизма. На любые вопросительные взгляды отвечал, что проверять товар надо особенно тщательно перед и в моменты загрузки/разгрузки, а то мало ли чего не хватит или повреждено будет, а там уже никому ничего не докажешь. Красивые слова, но на самом деле Ансель высматривал свой потерявшийся револьвер и мешочек с боеприпасами, которые так и не было нигде видно. Даже телегу осмотрел, хотя там они оказаться ну никак не могли.

- Загрузили и хорошо. Надеюсь, этот колдун не какой-нибудь спесивый пердун, который считает нормальных заставлять остальных ждать часами, - недовольно фыркнул детектив.

Однако же волшебник явился буквально через пару минут, да не один, а с каким-то пареньком странного вида, причем вооруженным. Больше похоже на телохранителя. И, как следовало из их короткого разговора, он тоже будет сопровождающим их груза.
- Нас вполне себе достаточно, господин маг. Впрочем, больше это не меньше, да и мы люди наемные, наше дело маленькое… - Беневолент мягко улыбнулся и поправил висящую на плече винтовку.
«Надо же, кукла… Ну, одно хорошо, холод ему не так страшен, а значит и по сугробам лазить будет именно он» - с неким удовлетворением подумал детектив.
Неожиданная ремарка синдарийца заставил мужчину покоситься на него и поправить винтовку еще раз. Похоже, что этот их странный спутник не остановится ни перед чем. Но такие люди пользуются вполне понятным спросом, только вот путешествовать с ними вместе все равно редко бывает по душе.
- Ну так что, я так полагаю, все в сборе и может отправляться? Раньше выйдем — раньше вернемся.